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主題: [新聞] [分享]吃太少肉,失智風險增?腦神經科學家:可能與缺這維生素有關 [打印本頁]

發表人: geo    時間: 2024-8-4 08:46 AM     主題: [分享]吃太少肉,失智風險增?腦神經科學家:可能與缺這維生素有關

泰瑞莎在1968年住進貝絲亞伯拉罕醫院時,已經90幾歲。她從90歲開始出現失智症,病程逐漸前進,但在姪女和一名探訪護理師的協助下,仍持續獨居,過著半獨立的生活。可是,她吃得很糟糕,她的姪女告訴我,她只吃「茶和吐司」。現在,她思緒混淆且出現失禁狀況,需要住進安養院。
她似乎不曾出現中風或癲癇的狀況,因此預設診斷跟「老年」有關,也就是「阿茲海默老年癡呆症」(我們當時使用的術語),是一種會持續惡化、無法治癒的病症。

除此之外,她的一般檢查和神經檢查都沒有異常,血液常規檢查也顯示數值都介於正常範圍內。但當我聽到她只吃茶和吐司時,我有些疑慮,便安排了一個當時不太常用的檢測,要評估她血清中的維生素B12濃度。維生素B12正常介於250到1000單位,但是泰瑞莎的血液濃度只有45。

惡性貧血有時是自體免疫疾病造成,但常見原因是素食飲食
這種狀況稱作惡性貧血,有時是自體免疫疾病所造成,但更常見的原因則是素食飲食。在過去,這種貧血的標準療法是注射肝精,因為從1920年代以來,人們就發現食用動物食品(尤其是肝臟)可預防、中止或逆轉這個被認為跟缺乏有關的疾病,雖然當時並不知道讓肉類(尤其是肝臟)這麼有成效的特殊因子是什麼。蕭伯納是個嚴格的素食主義者,他每個月都注射肝精,因此得以活到94歲,直到最後都十分活躍、能夠創作。

學界不斷嘗試萃取出肝臟的抗貧血成分,那就是維生素B12
學界不斷嘗試萃取出肝臟的抗貧血成分,最後終於在1948年取得成功。同一年,15歲的我因為戶外教學的緣故得以參觀從肝臟萃取、濃縮該成分(幾乎就跟從瀝青鈾礦萃取出鐳一樣)的那間實驗室。

我們得知,這個成分就是維生素B12,又稱作氰鈷胺素,是一種中心有一顆鈷原子的複雜有機錯合物,跟簡單無機的鈷鹽一樣,有著美麗的玫瑰紅色澤。這項發現讓我們得以檢測病患血液裡的B12濃度,必要時使用這種「紅色維生素」治療病患。

知識廣博的神經科醫師金尼爾・威爾遜(Kinnier Wilson)在20世紀初期發現,惡性貧血可能只會造成失智症或精神病,不會伴隨其他貧血或神經病變或脊髓退化。此外,這種失智症或精神病在注射肝精後大致上都能逆轉,和自體免疫疾病可能造成的不可逆脊髓結構變化不同。
在每週注射維生素B12後,泰瑞莎身體漸好轉、重拾記憶力
這位老婦人會不會也是如此?如果給她注射維生素B12,她的失智症有沒有辦法逆轉?我們十分開心且驚訝地發現(因為我們原以為她除了缺乏B12,可能也有阿茲海默症),她在每週注射B12之後,身體慢慢好轉。

她重拾過去流暢的記憶力,開始每天去醫院的圖書館,起初是找報章雜誌來看,後來則會借閱書籍、小說和傳記,是她近五年以來第一次好好看書。她也開始重新玩自己以前很上癮的字謎。注射維生素B12六個月後,她完全復原了,能夠處理自己的生活和事務。此時,她希望出院,回家裡住。

我們同意了,但也叮囑她要飲食均衡、定期監測B12濃度、需要時就注射B12。

從貝絲亞伯拉罕醫院出院兩年後,97歲的泰瑞莎仍過得很好,但還是需要注射B12。許多年長者無論飲食如何,都是這樣的,因為他們通常胃酸含量較低(這個情況可能因服用某些藥物而變得更糟,像是治療胃酸逆流常會開立的氫離子泵抑制劑,因為它們會完全阻止胃酸分泌)。

泰瑞莎雖然是第一人,但是我後來又在不少年長者身上看過因為維生素B12缺乏所造成的困惑和失智症狀,而這些不一定能夠逆轉。泰瑞莎很幸運,她說:「紅色維生素救了我一命。」




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