公元前210年，秦始皇第五次出巡，病死途中，其次子胡亥伙同内侍赵高与丞相李斯密谋篡改遗嘱，赐死于上郡戍边的始皇长子扶苏和大将蒙恬，并立胡亥为秦二世。
胡亥继位后，其统治之残酷，较秦始皇有过之而无不及，导致民不聊生，怨言载道。期间，骊山刑徒英布逃到江中称盗，彭越率众落草巨野泽，泗水亭长刘邦隐于砀山。直到公元前209年七月，陈胜、吴广于戍边途中杀官起义，在大泽乡正式掀起反秦旗帜。

陈胜、吴广由大泽乡出发，攻占蕲县后，兵分两路，陈胜率领一路义军西行，符离人葛婴领兵东进，两路兵马势如破竹，迅速占领宿县、拓城等5个县城。陈胜在陈城自立为王，号“张楚”。于陈城立定脚跟后，陈胜分兵西、北、南三路出击，南路邓宗攻打九江郡；北路武臣、张耳、陈余渡过黄河攻打魏国旧地；西进的部队又分为三路：假王吴广攻打荥阳；宋留由南阳直叩武关；周文直捣秦都咸阳。....全文