【明報專訊】墨西哥灣颶風「卡特里娜」周日升級至美國颶風級別上最具殺傷力的第5級，是美國繼1969年「卡米爾」後最強的颶風，氣象專家警告「可能帶來浩劫」。受其正面吹襲、人口達48萬的沿海城市新奧爾良，史無前例地緊急宣布強制全市疏散。

史無前例全市強制撤離

美國佛州的國家颶風中心說﹕「如果它按現時的中心風力登陸，它將是該區這兒有紀錄以來最強勁的颶風。」美國以往只曾有過3個5級颶風，對上一次是1992年的颶風「安德魯」，其經濟破壞為歷年最大。5級颶風的每小時風速可達250公里，而「卡特里娜」最高風眼已錄得282公里。此級颶風能掀起高達6公尺巨浪，吹走屋頂、拔起大樹，降雨量可達250毫米、引致澇災。

氣象預測颶風周一會在路易斯安那沿岸登陸，正面吹襲新奧爾良。該市建於河口的沼澤地帶，廣泛地區低於水平線，低窪地區水浸可能深達7.5公尺。新奧爾良市長說﹕「情勢十分嚴峻。」

新奧爾良是得州至佛州之間最大的沿岸城市，整個大新奧爾良地區約有140萬人口，市中心也有48.5萬人。無法及時疏散的市民和遊客，可前往該市的超級體育館避風。總統布殊(相關新聞 - 網站)已頒布了路州緊急狀態令，隨時送發賑災物資。另外，墨西哥灣21個油井和鑽油台已疏散人員，令石油市場擔心油價繼上周四創下高峰後再次攀升。

德通社/法新社/彭博